Notre histoire
Gordon McKenzie et ses frères ont réalisé que l’élevage laitier avait un avenir certain dans l’île de Sud en Nouvelle-Zélande et se sont détournés de l’élevage des moutons pour élever des vaches laitières, et vont bientôt mettre en location leurs terres cultivées. Gordon dirige aujourd’hui deux fermes et utilise les services d’un trayeur. Mark, le directeur de la ferme de Gordon, l’épouse de Mark, deux enfants et leurs parents gèrent une des fermes.
“En Nouvelle-Zélande, nous sommes fiers de l’image de propreté, de paysages verts que nous véhiculons et nous travaillons pour proposer des aliments sains au marché mondial.”
Qualité du lait
“Nous surveillons l’hygiène du lait tous les jours par l’intermédiaire de notre laiterie. Lorsqu’ils viennent collecter le lait tous les jours, ils nous disent la quantité de lait qu’ils transportent et deux jours plus tard, ils nous envoient un rapport indiquant la teneur en protéine, en matière grasse et le nombre de cellules somatiques. Cela nous permet de contrôler le lait quotidiennement et de contrôler s’il y a des hausses ou des chutes de production. Il nous permet de surveiller la productivité de chaque enclos. Il y a quelques années, nous nous concentrions uniquement sur la teneur en matière grasse dans le lait mais ces dernières années nous essayons d’améliorer la teneur en protéine. Notre objectif est de produire un lait de la meilleure qualité et le moins cher possible.”
Alimentation
L’ensilage est distribué aux animaux pendant l’automne “lorsque les pâtures donnent peu. Du 20 au 30 mai, les vaches sont retirées des pâtures pour aller dans un “parc où elles s’alimentent elles-mêmes en ensilage”. Pendant les six dernières semaines d’hiver, le troupeau mange de la paille pour augmenter les niveaux de pH dans leurs estomacs. “L’hiver est une bonne période pour les animaux, les éleveurs et le personnel pour se ressourcer,” ajoute Gordon.
Récoltes et fourrages
Le système basé sur les pâturages met l’accent sur le contrôle de l’environnement – y compris l’évaluation des émissions en CH3, la biodiversité, les déversements dans les cours d’eau et l’utilisation des fertilisants enrichis à l’azote et la mono culture.
“Nos effluents sont épandus sur les terres et nous sommes très attentifs à la quantité que nous épandons par hectare pour optimiser la production de lait. La terre est testée tous les ans pour définir ce que nous devons ajouter en fertilisants.” Pour tester la terre, on utilise un outil portable qui mesure la quantité de matière sèche disponible pour les animaux, par hectare. “Pour une saison, nous atteignons 50 unités de phosphate, 70 unités de potassium et 185 unités d’azote épandus en six fois. Nous travaillons avec des entreprise qui nous aident dans la récolte et l’ensilage car c’est une solution plus économique pour nous,” ajoute Gordon.
Gestion du troupeau
La ferme McKenzie n’utilise pas les hormones, les encéphalopathies spongiformes bovines (ESB) ou toute modification génétique pour augmenter sa production de lait. La saison des vêlages commence le 10 août et l’objectif de Gordon est “que tous les veaux arrivent en sept semaines”. Le 6 novembre, la période des inséminations artificielles commence pour six semaines, en utilisant des taureaux nominés provenant de sociétés locales de reproduction. “Après cette période, nous lâchons les taureaux avec le reste du troupeau pour une nouvelle durée de six semaines.”
Les veaux naissent sur l’herbe ou sur un tapis. Ils sont ensuite logés dans un box pendant 12 à 24 heures, où ils disposent de paille et d’eau en grande quantité. Les veaux boivent du colostrum pendant quatre jours et on leur distribue de la farine et de l’orge, de l’avoine et de la mélasse. “Nous leur distribuons aussi de la paille pour développer leur rumen. On leur donne à manger une fois par jour avec quatre litres de colostrum. Nous nous assurons qu’ils boivent du colostrum les six premières heures après la naissance pour les protéger des maladies. Ils sont sevrés au bout de six semaines et transférés dans des enclos. A cet âge, ils peuvent consommer jusqu’à un kilo de céréales mélangées par jour. Nous leur faisons également une injection pendant la période de sevrage contre les vers et autres larves avec un rappel six semaines après. Pendant qu’ils sont encore jeunes, nous les écornons également. Lorsqu’ils sont âgés de 12 semaines, nous les envoyons dans les pâturages. Puis ils reviennent dans le bâtiment d’élevage pour le vêlage. Les accouplements avec les taureaux Jersey donnent des vêlages faciles”.
McKenzie élève ses propres génisses mais les taurillons sont vendus pour leur viande lorsqu’ils sont âgés de quatre jours.
Ils mettent du sulfate de cuivre sur les tapis dans le bâtiment pour traiter les sabots des vaches. Le traitement et le parage des sabots sont effectués par la famille.
Le futur
“Cela fait 30 ans que je trais les animaux, me levant à 5 heures tous les matins, neuf mois par an. Je désire maintenant gérer la ferme de manière à m’impliquer activement et pour l’apprécier. Nous avons plus de temps libre et apprécions de voir notre famille s’agrandir. Nous louons les services d’un trayeur pour effectuer toutes les tâches quotidienne et nous espérons passer la seconde moitié de notre vie à nous détendre un peu plus.”
Gordon aimerait que les aides perçues par le Royaume-Uni et les Etats-Unis soient supprimées pour qu’ils puissent tous “produire de manière égale” car la Nouvelle-Zélande n’obtient aucune subvention et il est “difficile de concurrencer les marchés outre-mer fortement subventionnés”.
“L’industrie laitière de la Nouvelle-Zélande a un bel avenir devant elle et nous voulons offrir à nos enfants et à notre personnel les mêmes opportunités de développement financier que mon père m’a transmises. Nos enfants reviendront à la maison après l’université et ils voyageront sans doute, avant de revenir s’installer à la ferme,” conclut gaiement Gordon.
